Carlos Baleba már bizonyított Premier League-játékosként és inspiráló életúttal érkezik a Manchester Unitedhez.

A 22 éves játékos Kamerun legnagyobb városában, Doualában született, és a foci a vérében van.

Édesapja, Eugene Balepa (a "p"-vel írt Balepa név Carlos és öccse esetében "b"-vel írt Baleba-vá változott), profi labdarúgó volt, aki Kamerunban és Dél-Afrikában játszott, valamint próbajátékon vett részt a francia Saint-Étienne-nél.

Apja Carlos mellé állt, már kiskorától kezdve belénevelte a kemény munka fontosságát, majd később a Brasseries du Cameroun Futballakadémián – amely Kamerunban jól ismert utánpótlásképző intézmény – edzette őt, ahol Carlos először kóstolhatott bele a középső középpályás szerepkörbe.

Nem mindig ez volt új játékosunk pozíciója. Ahogy Baleba egy 2023-ban a korábbi klubja - a Lille - által készített interjúban elmagyarázta, a doualai Futur Soccer FC-nél jobb szélsőként kezdte pályafutását, majd miután sérülés miatt egy időre kidőlt, több más, helyi csapatnál támadó középpályásként tért vissza.

Tehetségét hamar felfedezték a Brasseries du Cameroun Futballakadémia által szervezett tornán, és miután 13 évesen szerződtették, nem sokkal később már az akadémia U18-as csapatával edzett. Itt fejlesztette játékának fizikai oldalát.

Bár a futball iránti lelkesedés a családban gyökerezett, Baleba Európára is felnézett, miközben arra törekedett, hogy megvalósítsa álmát, hogy profi futballistaként lépjen pályára. A korábbi Manchester United-középpályás, Paul Pogba volt a legnagyobb példaképe, de Kevin de Bruyne és Thiago Alcantara – a modern korszak további középpályás-zsenijei – szintén példaképei voltak.

Baleba a kameruni futballlegenda - jelenleg az ország labdarúgó-szövetségének elnöke - Samuel Eto’o tanácsára is támaszkodhatott. A legendás csatár - aki a Premier League-ben a Chelsea és az Everton színeiben is pályára lépett - bölcs tanácsokkal látta el Carlost, mielőtt az 2022 januárjában aláírt a francia Lille-hez.

A hírek szerint több más, európai csapat tehetségkutatóinak érdeklődését is felkeltette, de új középpályásunk a Lille mellett döntött, mert ez jelentette a legjobb lehetőséget a fejlődésre. Baleba már korábban is csodálta távolról a büszke, afrikai örökséggel rendelkező Lille-t, és nagyra értékelte, ahogyan például Idrissa Gana Gueye a karrierje elején ott játszva hirdette az afrikai kontinens dicsőségét.

Gueye-hez hasonlóan Baleba is a Lille "B" csapatában kezdte pályafutását, és rengeteg időt töltött a Domaine de Luchin edzőpályán, miközben felküzdötte magát az első csapatba.

Baleba a 2021/22-es szezon vége felé többször is bekerült a mérkőzésre utazó keretbe, de az első csapatban való debütálására a következő Ligue 1-es szezon nyitómérkőzéséig kellett várnia: az Auxerre ellen 4–1-re megnyert találkozón a United Akadémiáról kikerült Angel Gomes helyére állt be.

A későbbi Unitedes csapattársa, Leny Yoro is a kispadon ült azon a napon, és tagja volt annak a Lille-keretnek, amelyben Carlos később 23 alkalommal lépett pályára. Játékának védekező oldalán elért fejlődését a franciaországi időszaknak tulajdonítja.

Alig több, mint egy teljes, francia élvonalban eltöltött szezont követően a Brighton hívta, és Baleba 2023 augusztusában véglegesítette átigazolását az Amex-be.

De az, hogy alig néhány hónappal korábban elvesztette édesanyját, érthető módon megnehezítette az új országba, bajnokságba és klubba való beilleszkedést.

"Nagyon nehéz volt számomra, mert nem láthattam az anyukámat" – nyilatkozta Carlos a Guardiannek 2025 áprilisában. "Azt akartam, hogy mellettem legyen, de amikor aláírtam a Brightonhoz, ő már nem volt itt. Ezért volt az első szezon igazán nehéz számomra. Sokat gondoltam az anyukámra."

"Gyerekkoromban azt mondtam neki: 'Ha profi leszek, építek neked egy házat, veszek neked egy autót.' Minden érte volt. Ezt 13 évesen mondtam neki. Lille-ben kezdtem el [a házat építeni]. Most már kész van."

Carlos az elmúlt három szezont azzal töltötte, hogy büszkévé tegye édesanyját, és nevet szerezzen magának – és családjának – a Premier League-ben.

A ballábas középpályás elnyerte a Brighton 2024/25-ös szezon Legjobb Fiatal Játékosa címet, és elnyerte a Premier League Hónap Gólja díjat is egy fantasztikus, mérkőzés végén szerzett győztes találatáért a West Ham United ellen, a szezon végén, amely a második volt számára a PL-ben.

A gólt követő hátraszaltó mára már jellegzetes ünneplési mozdulatává vált, és egyben újabb tisztelgés apja előtt, aki gyerekkorában azt tanácsolta neki, hogy tanuljon akrobatikát, hogy jobb legyen az időzítése, amikor a labdát próbálja olvasni vagy fejesgólt szerezni.

"Megállíthatatlan tud lenni" – nyilatkozta Danny Welbeck 2024 novemberében.

A Manchester United akadémiáján végzett játékos, aki az elmúlt három szezonban Balebaval együtt játszott a Brightonban, így folytatta: "Ha megőrzi ezt a vágyat és szenvedélyt, egészen a csúcsra juthat. Minden tulajdonsága megvan ahhoz, hogy világklasszis legyen."

A múlt szezonban Baleba mindkét, a Brighton és a United közötti Premier League-mérkőzésen pályára lépett – összesen ötször találkozott a Vörös Ördögökkel –, és a Sirályok színeiben 112 mérkőzésen lépett pályára, ebből 92-szer a Premier League-ben.

Carlos emellett további nemzetközi tapasztalattal is gazdagítja az öltözőnket. 2024 júniusában debütált a kameruni felnőtt válogatottban, egy Zöld-foki-szigetek elleni világbajnoki selejtezőn, és nemrég, az idei év elején az Afrikai Nemzetek Kupáján is képviselte a "Legyőzhetetlen Oroszlánokat".

Új középpályásunk a legjobb játékosnak járó díjat nyerte el a Dél-Afrika elleni nyolcaddöntőben, és Bryan Mbeumo mellett játszott, amikor Kamerun bejutott a negyeddöntőbe.

Baleba most természetesen újra együtt játszhat Mbeumoval, és alig várjuk, hogy lássuk, hogyan írja karrierje legújabb fejezetét a Unitednél.

manutd.com

Kövess minket Facebookon, Instagramon és YouTube-on is!
Töltsd le a ManUtdFanatics.hu mobil applikációt Androidra és iOS-re!

Támogasd adományoddal a ManUtdFanatics.hu működését!